Cómo funcionan las transiciones socio-técnicas

Hace poco, publicamos en este espacio lo que llamamos un primer manifiesto fundacional de Regeneración Creativa. Una declaración sobre por qué diseñar las transiciones (ecosociales, tecnológicas, económicas… incluso personales?) requiere diseñar las condiciones que hacen posibles esas transformaciones, más allá de gestionar sus síntomas.

Hoy nos adentramos en cómo se producen las transiciones sociales y tecnológicas que dan forma a instituciones, políticas, mercados… y, en última instancia, a nuestras vidas. ¿Cómo va la IA a afectar a mi trabajo? ¿Qué va a pasar con la vivienda? ¿Qué va a ser de mi empresa con esa nueva ley? En cada una de estas preguntas sobre el futuro, conviven dos perspectivas opuestas.

La primera perspectiva: el “sistema” (lo que quiera que sea eso) cambia y no hay nada que yo, o mi organización, podamos hacer, porque las condiciones del entorno lo determinan todo. Así que no tiene sentido reducir mi consumo de carne, porque las grandes industrias ya lo tienen todo decidido y son las culpables de todo. Y sólo la norma determina lo que es posible.

La segunda es una suerte de optimismo individualista que me dice que yo puedo adaptarme a todo, que puedo hacer lo que quiera – “si quieres, puedes”. Que si me paso al vegetarianismo, estoy salvando el planeta. Que si la IA me deja sin trabajo, mañana monto una startup y chimpún.

Así que hoy no caer de forma acrítica en ninguna de las dos, y aumentar nuestra capacidad de influir sobre nuestro propio mundo, de una forma un poco más realista.

Un marco para entender las transiciones

En 2002, Frank Geels publicó lo que se convertiría en uno de los marcos más influyentes en el estudio del cambio sistémico: la Perspectiva Multinivel. Esta nos puede ayudar a entender qué agencia tenemos, qué intervenciones podemos hacer, qué acciones tomar… para contribuir al tipo de cambio que queremos ver.

Un apunte: gente como Geels o Ezio Manzini las llama transiciones “socio-técnicas”, precisamente porque entienden que cualquier transformación viene dada por un continuum entre aspectos relacionados con la tecnología, y aspectos relacionados con las normas, la cultura y las formas de organización social (lo siendo mucho, techbros, sé que esta última parte os cuesta un poco más, pero es fundamental).

Veamos los tres niveles que propone Geels.

(1) El paisaje (”landscape”) es el nivel macro — las tendencias demográficas, los cambios geopolíticos, las fuerzas ecológicas, los paradigmas culturales que nos atraviesan. Es el contexto que ningún actor individual controla… pero que todos debemos navegar. Marca el ritmo inexorable que reconfigura todo lo que hay debajo, todo lo que experimentamos.

(2) El régimen socio-técnico (”socio-technical regimes”) es el nivel intermedio — la configuración dominante y relativamente estable de tecnologías, instituciones, normas, mercados, culturas y prácticas de usuario que organiza cómo se hace algo en un sistema (ya sea una organización, empresa, o sector). Es lo que da coherencia a un sistema actual. Y es también lo que hace que cambiar sea tan difícil: el régimen no es solo una estructura externa – ¿esa “supraestructura” de la que hablaba Marx? – sino una forma de ver y de hacer que los propios actores (tú, yo, entidades y organizaciones concretas…) reproducimos cotidianamente, a menudo sin ser conscientes.

(3) Los nichos de innovación (”niches”) son los espacios donde emergen las alternativas radicales — experimentales y frágiles… por ello, sólo emergen en espacios con unas condiciones muy concretas. Es donde se desarrollan y se prueban las prácticas, tecnologías y modelos que podrían, si ganan suficiente tracción y si el régimen crea las condiciones para ello, eventualmente pasar a formar parte de él y redefinirlo. Esa cooperativa de vivienda en cesión de uso. Esa nueva tecnología que promete una nueva forma de generar energía renovable, pero que aún no se ha extendido en el mainstream. Ese producto, ese servicio, ese emprendimiento… que nace para resolver un problema muy acuciante para la sociedad, pero que el mercado aún no es capaz de leer.

Muchos de estos nichos se pueden crear activamente porque existen presiones del paisaje que abren ventanas de oportunidad. Otros… creamos los espacios – marginales, incluso, te diría, un poco nerds – para que emerjan, pero no podrán pasar a formar parte del régimen socio-técnico hasta que no aparezca una ventana de oportunidad. A veces, estos nichos acaban muriendo como experimentos de laboratorio que no pudieron sostenerse el suficiente tiempo para encontrar esa ventana de oportunidad.

De manera que, el principal punto de Geels y su modelo de las transiciones socio-técnicas es este: la comprensión de que una transición real requieren una cierta alineación entre los tres niveles. Actuar solo en los nichos – es decir, diseñar nuevos productos, tecnologías, modelos de negocio – sin entender los niveles superiores, y sin buscar la alineación con palancas de cambio que haya en ellos, produce innovaciones que no escalan. Y así nos quedamos en este panorama de lo que Ezio Manzini llamaba “archipiélago” de islas desconectadas entre sí: experimentos inspiradores que no llegan a producir cambios reales.

Actuar solo en el régimen socio-técnico (normas, modelos de gobernanza y de negocio…), sin darle forma a nichos concretos – esas semillas del cambio – es quedarse en reformas teóricas sin alternativas tangibles. ¿Y el paisaje? Ignorarlo produce estrategias que quedan obsoletas, que no son future-proof y que no encuentran tierra fértil donde germinar.

Realmente, como individuos y organizaciones no tenemos el poder de fabricar esas ventanas de oportunidad, pero sí podemos organizar nuestra labor de creación (de productos, tecnologías, negocios, normas, protocolos, estrategias…) de tal manera que, cuando se abran las ventanas apropiadas, tengamos algo listo para atravesarlas.

El framework de Regeneración Creativa se enfoca precisamente en esto, contemplando esa perspectiva multi-nivel. Pero te lo cuento un poquito más adelante; primero, vamos a ver qué gaps nos deja esta teoría de las transiciones, que aún tenemos que rellenar.

De la teoría de transiciones, a la acción práctica

La Perspectiva Multinivel de Geels es un marco muy potente para entender cómo ocurren las transiciones. Sin embargo… Geels describe el cambio sistémico con mucha sofisticación, pero proporciona poca orientación sobre cómo diseñar para él, desde nuestras posiciones.

Ese es el gap que intentamos llenar desde Regeneración Creativa. Más allá del marco de análisis de transiciones, creamos una metodología de diseño estratégico para actores que quieren desarrollar la capacidad de navegar las transiciones. De poner su voz y voto en ese paisaje del cambio y en la dirección que va tomando.

Diseñar en tres movimientos: las transiciones desde Regeneración Creativa

Cada ciclo completo de Explora-Activa-Impulsa, que describimos en nuestro último paper, opera en los tres niveles a la vez. Y lo que se constituye en Impulsa modifica las condiciones que Explora encontrará en la siguiente iteración. El sistema que estudiaremos la próxima vez no es el mismo — porque hemos constituido algo, un nuevo nicho, que lo está transformando.

Hay una búsqueda de “recursividad”: de, con cada ciclo de diseño, aumentar las capacidades del sistema de producir su propio bienestar, sus propias condiciones. También lo podemos llamar Economía Regenerativa. Como prefieras. En cualquier caso, en este proceso es vital entender que los actores dentro del sistema son (somos) también co-productores de las condiciones del sistema. Impulsamos o bloqueamos ciertos caminos con cada decisión de diseño.

EXPLORAR desde el paisaje hasta los nichos. Una mirada panorámica.

Tener una visión estratégica del que operamos como organización o como comunidad, significa identificar las tendencias y fuerzas macro (presiones ecológicas, cambios culturales y regulatorios que están reconfigurando el entorno…). Pero también nos toca entender, en el nivel del régimen socio-técnico (nuestra organización, nuestro territorio, nuestro sector), las normas escritas y no escritas, las relaciones de poder, las infraestructuras materiales y las cosmovisiones que determinan lo que puede ser pensado y hecho dentro del sistema actual. Y también nos toca mapear los nichos: detectar las señales débiles, las prácticas emergentes, los experimentos que ya están ocurriendo en los márgenes y que podrían apuntar hacia dónde va el sistema.

Para eso, los métodos que proponemos en esta fase “Explora” van desde mapas de stakeholders y red de valor — que visibilizan quién participa y cómo en los distintos niveles —, herramientas de prospectiva para detectar señales de cambio en el entorno — político, económico, social, tecnológico, ecológico, legal —; y ejercicios de diseño de futuros para abrir escenarios posibles y deseables hacia los que orientar la acción. Para que, cuando se abran esas ventanas de oportunidades… nos hayamos preparado para sus posibilidades.

ACTIVAR la co-creación de estrategias tanto en régimen como en nichos.

Entendernos, como individuos y organizaciones, desde la posición que tenemos (o queremos ocupar) dentro del sistema en transición. Y ahí, diseñar las intervenciones estratégicas que aumenten las probabilidades de que los nichos — los productos, servicios, modelos de negocio y prácticas emergentes que queremos desarrollar — ganen tracción y suban, en algún momento, al mainstream.

Esto es lo que significa diseñar las condiciones, no solo las soluciones. Trabajar en nuestro posicionamiento y estrategia, entendiéndolos como una intervención en el sistema de transición: qué narrativas y propósitos pueden legitimar el cambio en el nivel del régimen socio-técnico; qué colaboraciones y alianzas pueden crear las condiciones institucionales para que los nichos se acumulen y crezcan; qué modelos de negocio pueden hacer que las alternativas sean económicamente viables y no solo deseables.

Los métodos que proponemos en “Activa” nos ayudan a pensar el valor que ofrecemos, no sólo desde el mercado sino con esa lógica sistémica que contempla lo económico, lo social y lo ambiental. Definiciones de visión, misión y propósito como anclas narrativas que orientan la acción en condiciones de incertidumbre. Mapas de propuesta de valor construido no sólo desde las necesidades de usuarios humanos – ni, por descontado, sólo desde las necesidades del cliente. Y herramientas para hacer backcasting desde ese futuro deseable que nos hemos marcado, hacia el presente, para entender qué hacer ahora, en este preciso momento, que nos pueda posicionar donde queremos para el futuro.

IMPULSAR la materialización de nichos que siguen nuestra estrategia.

Este es el movimiento que da forma tangible a esos nichos: los negocios, los productos y servicios, las experiencias cotidianas que hacen que las alternativas que habíamos creado en nuestras estrategias, se hagan reales, vivibles y sostenibles en el tiempo.
Se trata de dar forma a experiencias y artefactos que harán que ciertos comportamientos, relaciones y creencias sean posibles — y que así contribuyan a transformar las condiciones que exploramos en un primer movimiento.

Esos nichos son esas configuraciones de prácticas, tecnologías, narrativas e infraestructuras que necesitan ser diseñadas como sistemas. Así, en “Impulsa” proponemos métodos que ayudan a darle forma al portfolio de iniciativas, productos y servicios. Métodos para visualizar, a una vez, la experiencia tangible que viven los actores del sistema, y las infraestructuras invisibles que la hacen posible – a modo de service blueprint. Experiencias e infraestructuras que embedan la estrategia en la vida cotidiana.

Diseñando para la Regeneración; Regenerando el Diseño

Regeneración Creativa, como comunidad y como marco metodológico, está abierto por obras. Trabajando en Creative Commons, en conocimiento abierto, la idea es que cualquier practicante puede usar, adaptar y mejorar los marcos con los que trabajamos.

No estamos generando simplemente un marco de análisis para académicos, ni un servicio de consultoría experta – que bueno, para todo eso también sirve. Más bien, buscamos un marco de práctica colectiva, propuesto para darnos capacidad de participar en la transformación de nuestro mundo.

⚪ Y tú… ¿cómo abordas los tres niveles — paisaje, régimen socio-técnico, nichos — de las transiciones?